L’emigració catalana és un fenomen que, igual que tots els pobles del món, podem analitzar a través dels factors que propicien l’expulsió i l’atracció; des dels desplaçaments rurals a les ciutats, a les emigracions ultramarines, passant pels assentaments de famílies catalanes en la mateixa Espanya. Per a referir-nos a l’emigració de catalans al Nou Món durant el segle XVIII hem de ressaltar que els factors d’atracció estaven més relacionats amb el creixement econòmic dels territoris americans, com el cas de Nova Espanya. Per tant, cal tenir en compte que si bé l’emigració catalana va tenir molt a veure amb el comerç també trobem altres factors que van propiciar els assentaments de gent del Principat en les Índies com el de la milícia.
Joan Pujol i Masmitjà sergent de la Companyia de Voluntaris de Catalunya, ho podem considerar com el primer promotor d’una emigració col·lectiva de catalans a Nova Espanya. La seva iniciativa va ser portar famílies del Principat amb la finalitat de poblar i treballar les mines de la província de Sonora, en la zona septentrional d’aquell regne, concretament a la vila de Guaymas.
AGI. CONTRATACIÓN. 5524, N.1, R.63. Juan Pujol. 27-08-1778.
Pujol presentó una lista el 15 de julio de 1777 con 31 personas incluidas las mujeres e hijos, todos naturales del Principado de Cataluña excepto uno, natural de Castilla, para embarcarse desde Barcelona el 17 de julio, lo cual en un principio le fue negada la Real Patente y Despacho. Sin embargo, la insistencia de Pujol en los crecidos gastos que provocaría la detención de esta iniciativa solicitó que el embarque de las familias se hiciese por Cádiz, garantizando que no se trasladarían a América más personas que las incluidas en la lista. Finalmente, el traslado se realizó en 1778 en la fragata Nuestra Señora de la Concepción del patrón Juan Marxuach que iba despachado a La Habana según las reglas del Comercio Libre. Para el traslado de herramientas y mercancías Pujol y Masmitjà firmó un convenio con el patrón del barco, quien buscaría en la plaza de Cádiz la financiación para la compra y avío de géneros, frutos y caldos, destinados a La Habana y Veracruz, incluyendo fletes. Por su parte, el patrón del barco Juan Marxuach se encargaría también de vender mercancías y pagar a los acreedores. Mientras que Pujol se responsabilizaba de las dilaciones por más de dos meses en las ventas haciéndose cargo de los costes en Veracruz de los restos del cargamento. En caso de pérdidas en las ventas, éstas se repartirían en partes iguales, pero en la pérdida del valor en los mercados el cargo iba enteramente a Pujol.
Virreinato de Nueva España 1786-1821
Esta emigración estuvo compuesta por personas de oficios diversos no relacionadas con el vínculo comercial del Principado sino con el desarrollo de oficios locales entre los que contaban: dos albañiles, un cirujano, un cerrajero, un cordelero, un carpintero, dos herreros, un carretero, un armero, un cantero, un barbero y sangrador, y un tejero y ladrillero.
Según las crónicas locales de la actual ciudad de Guaymas en el Estado de Sonora, aún quedan ruinas de los edificios que sirvieron de hogar a aquella colonia catalana, concretamente en la zona llamada “El Cochori”, así como descendencia de ese primer viaje de los trasladados por Joan Pujol i Masmitjà.
